美外星探测器“苔丝”再次上演“帽子戏法”

美国航天局7月31日发表新闻公报说，最新发现的3颗行星位于长蛇座内，它们围绕一颗名为GJ 357的恒星旋转。这颗恒星是一颗M型矮星，质量和体积均为太阳的三分之一，温度比太阳低约40%。3颗行星中最令人感兴趣的是GJ 357 d，因为它位于星系宜居带外缘，所接收到的恒星能量与火星从太阳接收到的能量相当。

研究显示，GJ 357 d质量是地球的至少6.1倍，每55.7天绕母星公转一周。目前尚不清楚其大小、构成成分以及是否存在大气层。如果是岩石行星，那么它将是地球的一到两倍大。如果不存在大气，那么这颗行星将冷得无法支持生命存在。但如果它有致密大气层，则可能通过“温室效应”捕获足够热量，从而允许液态水在其表面存在。

另两颗行星分别是GJ 357 b和GJ 357 c，它们距母星较近，表面温度很高，均不适宜生命存在。相关论文发表在《天文和天体物理学》杂志上。

据美国航天局7月29日发表的新闻公报，“苔丝”最近还发现了73光年外的3颗行星，其中一颗比地球稍大，另外两颗约为海王星的一半大小，被称作“迷你海王星”。“迷你海王星”属于太阳系内没有的行星类型，被认为将填补行星形成过程中“缺失的一环”。

“苔丝”全称“凌日系外行星勘测卫星”，是美国航天局去年4月发射的一个新的系外行星探测器，主要目标是“接棒”开普勒太空望远镜，继续搜寻太阳系以外的“新世界”。